油菜花开时，山坳里黄成一片。这地方在婺源一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
婺源的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
老辈人讲，这事出在婺源。那时候贺书生还年轻，一天抄三千字，腕子肿成馒头，村里人都说他性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。
贺书生上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见金鸡被兽夹夹住，脱不了身。贺书生蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，贺书生发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，老巫祝就来了。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁。他把贺书生家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
就在那天夜里，岩里传出一声鸡啼，天还没亮，把老巫祝吓得连滚带爬逃出村子。第二天贺书生才发现，门前多了一块婺源一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
后来贺书生活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。婺源人把这件事记了下来，直到今天，本地的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替金鸡留的。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。婺源这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
故事讲到这儿，婺源人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在婺源一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。