村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。东坡潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
东坡潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
东坡潭。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，王栓柱就住在这里，手上的碎石末子洗三天才干净。他嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
有一年三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，王栓柱在东坡潭一带碰见青蛇，看样子是被什么伤了，走不动路。王栓柱把身上的干粮掰开，一口一口喂到它下地。
过了些日子，东坡潭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有王栓柱家一点没损。
县太爷看上了王栓柱家那几亩地。收了银子就断案，把黑的说成白的。他先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
王栓柱病还没好，青蛇就替他办了事。那天夜里屋后草木一动，站出个穿青衣的姑娘，说话细声细气。第二天县太爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
青蛇后来就再没露过面。可东坡潭人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替王栓柱守着这个村子。
东坡潭人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。他们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。东坡潭人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。