溪水从石缝间蹦出来，转几道弯就看不见了。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。武陵山的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离武陵山不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，这事出在武陵山。那时候唐老栓还年轻，认药的本事是拿命换的，村里人都说他话不多，做事却有一副热心肠，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天唐老栓收工往回走，半道上看见老龟困在石头底下，动弹不得。唐老栓蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
唐老栓家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
山场管事听说了这桩怪事，起了贪心。山是公家的，山货倒算他家的，他带着人堵在唐老栓家门口，要唐老栓把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，水面浮起一片青苔，底下是老龟的背。山场管事的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。唐老栓家门前则多了一件东西——铜钱，外圆内方，一面是人，一面不是。
唐老栓一辈子没发过财，却一直活到九十多。武陵山人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救老龟一次，保三年平安。
武陵山人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。他们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。武陵山的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在武陵山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。