关于芦花塘，本地人有两句话。头一句是村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
那一带的人靠山吃山。芦花塘的腊肉是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
芦花塘的老辈人常提起杨老翁。他悬崖上的药也敢去采，一年到头挣不了几个钱，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上。事情出在他最穷的那一年。
杨老翁收拾屋子的时候，在柴堆底下发现神鹿。它也不躲，就那么看着他。杨老翁把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，芦花塘闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有杨老翁家一点没损。
麻烦还是来了。山场管事听说杨老翁家的地格外肥，山是公家的，山货倒算他家的，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
转机来得很突然。神鹿把山场管事藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在芦花塘的正道上。天亮时全村人都看见了。
这桩事传到今天，芦花塘一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指本地的方向。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。芦花塘这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。芦花塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在芦花塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。