苇荡一片连一片，水路多得像迷宫。在白洋淀，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，白洋淀那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。朱婆婆是白洋淀土生土长的人，靠药婆这副手艺吃饭，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。
朱婆婆上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见金鸡被兽夹夹住，脱不了身。朱婆婆蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，朱婆婆家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
吴财主听说了这桩怪事，起了贪心。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，她带着人堵在朱婆婆家门口，要朱婆婆把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，岩里传出一声鸡啼，天还没亮。吴财主的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。朱婆婆家门前则多了一件东西——鱼符，两半合得起来的木牌，一半在岸上，一半在水里。
这事传开以后，白洋淀一带就多了个讲究：进山的人见着金鸡，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。朱婆婆的坟就在白洋淀后面，每年清明总有人去添一捧土。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。白洋淀这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。白洋淀人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在白洋淀一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。