牌坊立在村口，石头上刻的字被风雨磨钝了。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。西递的这些故事，多半就是这么传下来的。
村口是往来必经的地方。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，西递那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
说的是西递的郑老三。他是个石匠，錾子敲石头，一天敲不出半寸。他性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。这样的人在乡里不多，也不显眼。
郑老三收拾屋子的时候，在柴堆底下发现春神。它也不躲，就那么看着他。郑老三把它挪到暖和的地方，守了半宿。
郑老三的活计渐渐多了起来。找他干活的人都说，他做的活计格外结实——像是有人在旁边替他把过关。
事情坏在郑老三生了场大病上。他躺在屋里起不来，卫三爷趁这个空当下了手，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，把郑老三的地契硬说成是自己的。
郑老三病还没好，春神就替他办了事。那天夜里院里的冻土一夜化开，田埂上坐着个骑青牛的小儿。第二天卫三爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
西递人从此立了一条规矩：不伤春神，不拆它的窝，逢年过节还在西递一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
传说不像史书那样讲究考证。西递人说，故事是真的假的不要紧，要紧的是它为什么会留在这儿。能留下来的，都是这个地方认了的。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。西递的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在西递一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。