村子三面环山，只有一条土路通向外头。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。虎跑塘的这些故事，多半就是这么传下来的。
虎跑塘边上有一处老屋，年头久了，石头缝里都长了草。日头刚翻过山梁，露水还没散。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，虎跑塘从前闹过一场大祸。闹了整整三年，最后是被一个外地来的郭老栓了结的。
郭老栓当时正落脚在虎跑塘，一笔烂账能看出人心里有没有鬼。别人躲着他往前走，他偏要往后走。
郭老栓先走访了村里所有见过它的人，问了三百多句。问到最后一个，他才明白：旱魃不是从外面来的，是从村里自己惹出来的。
郭老栓试过一次，失败了。所到之处赤地千里，井水半个月见底，虎跑塘人人自危。老巫祝趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
郭老栓改了法子，不再硬碰。他挨家挨户交代了一句话：取其尸骨焚于向阳坡，或请山上的泉水下山。第五天夜里，虎跑塘一带传出一声闷响，之后再没了动静。
郭老栓走的时候只带走了单弦。虎跑塘人把他住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
中国的民间传说大多有实指：一座山、一条河、一处渡口。虎跑塘这则也是这样，它把地名和人名钉在一起，让后人走到那儿就想起来一段事。这也是传说能传几百年的原因。
把这些事记下来，不为猎奇。虎跑塘的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在虎跑塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。