三股水从池底翻上来，一年到头不停。在趵突泉，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
趵突泉的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
魏老翁是趵突泉人，背得下整本蒙学。他年轻时做过一件事，从没跟人提过，也没敢想过。
年轻时候，魏老翁曾在此地的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把单弦交给了他，让他转交给一个人。魏老翁答应了。
他没能把事情办成。那年他赶路缺盘缠，把单弦当了。从此这事就成了一根刺。
有一天他儿子从外面回来，说在趵突泉一带碰到一个老人，那老人问起他父亲的名字。魏老翁手一抖，碗摔在地上。
第二天早上，魏老翁把箱子翻开，单弦已经不在了。他去了此地，看见当年那座破庙的位置上，新起了一间小屋，屋前坐着一个跟他年纪差不多的人。两人对看了很久，谁也没说话。
趵突泉人后来把这段事编成了话本，讲的不是报应，是'账'。他们说，人身上欠的账不写在纸上，写在夜里睡不着的那几个时辰里。
传说跟历史不一样。历史记的是谁做成了什么事，传说记的是这件事在老百姓心里留下了什么。趵突泉这则传说里的地名是真的，情节却变了样——变样的地方，往往是老百姓最想说的那部分。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。趵突泉的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
趵突泉人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。