村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。九曲塘的这些故事，多半就是这么传下来的。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，九曲塘那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
从某一年的秋天起，九曲塘就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
许桂英是那年来九曲塘的，从不给穷人算钱，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。她不信神鬼，只信自己的一双眼睛。
许桂英连着三夜守在九曲塘口，把每次出事的时间、风向、动静都记了下来。到第三夜，她看出门道了，只说了一句：敲锣聚全村人，白天赶夜里烧。
蝗虫不是好惹的。遮天盖地飞来，落到哪儿哪儿三年不长苗。许桂英第一次交手就吃了亏，被逼退到九曲塘山下，身上留了一道口子。
关键那一夜，许桂英把秤杆摆在九曲塘正中，自己退到三丈外。天快亮的时候，九曲塘一带传出一声闷响，事情成了。
村里人后来才知道，蝗虫的起因是早年有人坏了规矩。许桂英临走时说：真正要防的不是蝗虫，是起蝗虫的那颗心。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。九曲塘人爱听它，就是因为它离自己近。
把这些事记下来，不为猎奇。九曲塘的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在九曲塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正解决问题的不是法术，是把事情看明白的那双眼睛。