屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。下畈坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离下畈坪不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。天刚擦黑，山影叠着山影。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
从某一年的秋天起，下畈坪就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
郑杏儿是那年来下畈坪的，四更天去地里起菜，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。她不信神鬼，只信自己的一双眼睛。
郑杏儿在下畈坪一带守了七天。第七天夜里她终于看清了寒潮的模样，也看出了它的死穴。
头一回动手，郑杏儿差点没回来。一夜之间冻死满坡的秧苗。村里人开始埋怨她多事，说她惹恼了东西。
郑杏儿改了法子，不再硬碰。她挨家挨户交代了一句话：烧青柴起烟，全村人守着田埂过夜。第五天夜里，下畈坪一带传出一声闷响，之后再没了动静。
村里人后来才知道，寒潮的起因是早年有人坏了规矩。郑杏儿临走时说：真正要防的不是寒潮，是起寒潮的那颗心。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。下畈坪人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
放到今天看，下畈坪这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
下畈坪的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。故事讲的是别人，说的是听的人。