村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，望江坳那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
邓老栓是望江坳的走方郎中，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
他在码头边遇见了路神。那东西看着他，说：你要找的东西不在土里。邓老栓只记住了这句话的一半。
邓老栓先用蒲扇试了试，扇一下退半步，扇三下退三尺。他心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
邓老栓的同行人起了贪心。趁邓老栓回家拿东西，他们先下去了，再没上来。邓老栓在洞口喊了一整夜。
邓老栓把另外两个人生生地刨了出来，埋在了此地向阳的坡上。他在坟前跪了一天，回去以后就不再提这件事。
望江坳人后来把挖坑的地方改了名，叫'空坑'。老辈人拿这个教育孩子：地下的东西是留给地下的，人别伸手。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。望江坳人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在望江坳讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在望江坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。