山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
桃叶寨边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
事情起在此地。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
村里请了好几个法师，全没用。最后来的是武金凤，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，看着不像能办事的人。
武金凤在桃叶寨一带守了七天。第七天夜里她终于看清了疫气的模样，也看出了它的死穴。
疫气不是好惹的。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。武金凤第一次交手就吃了亏，被逼退到桃叶寨山下，身上留了一道口子。
武金凤改了法子，不再硬碰。她挨家挨户交代了一句话：在井里投三味药，连投七夜。第五天夜里，桃叶寨一带传出一声闷响，之后再没了动静。
事情平息之后，桃叶寨人给武金凤立了块碑。碑上没写她的姓名——因为她自己不肯说。这块碑至今还在桃叶寨一带。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。桃叶寨人爱听它，就是因为它离自己近。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。桃叶寨这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
桃叶寨人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。