水是黄的，一年四季卷着泥沙，看着就沉。这地方在黄河一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离黄河不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
从某一年的秋天起，黄河就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
任石头当时正落脚在黄河，山里有规矩，采一半留一半。别人躲着他往前走，他偏要往后走。
任石头在黄河一带守了七天。第七天夜里他终于看清了瘴气的模样，也看出了它的死穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。山场管事，山是公家的，山货倒算他家的，暗地里给瘴气递了消息。任石头腹背受敌。
任石头改了法子，不再硬碰。他挨家挨户交代了一句话：进山前嚼七粒花椒，出山后喝一碗姜汤。第五天夜里，黄河一带传出一声闷响，之后再没了动静。
事情平息之后，黄河人给任石头立了块碑。碑上没写他的姓名——因为他自己不肯说。这块碑至今还在黄河一带。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。黄河人爱听它，就是因为它离自己近。
把这些事记下来，不为猎奇。黄河的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在黄河一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。