九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。九龙潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从这一方往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
韩秀云是这一方的人，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜。村里遇上难办的事，最后往往要找她。
官府下了文书，要九龙潭人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
韩秀云先应下了。她说，粮我们要，地也给。九龙潭人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
可事情没那么顺。刀笔师爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把九龙潭口堵了，说谁不交东西就别想出村。
韩秀云没动一兵一卒。她只把刀笔师爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一方的香客手里。半个月后，刀笔师爷自己把粮吐出来了。
九龙潭人后来把这一招叫作'九龙潭的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以九龙潭这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。她们没什么文化，却最会办事。
老百姓在九龙潭讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
九龙潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。