村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。天刚擦黑，山影叠着山影，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。三家坳的这些故事，多半就是这么传下来的。
三家坳边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。日头刚翻过山梁，露水还没散。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
杜素娥是三家坳的看庙人，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐。她本来不关心这些，直到那年家里出了事。
她在镇上遇见了药王灵。那东西看着她，说：你要找的东西不在土里。杜素娥只记住了这句话的一半。
杜素娥照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
杜素娥的同行人起了贪心。趁杜素娥回家拿东西，她们先下去了，再没上来。杜素娥在洞口喊了一整夜。
杜素娥后来把挖开的坑填了回去，一块石头也没留下。她病了一年，好起来以后，把那张旧纸烧了。烧之前她念了一遍上面的字，念到一半就停了。
她晚年跟人说过一句：我当时要是信了药王灵那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了三家坳的一句口头禅。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以三家坳这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。她们没什么文化，却最会办事。
老百姓在三家坳讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在三家坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。