屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
打谷坊边上有一处祠堂，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
沈石头住在打谷坊脚下，这一带还是老样子。他碰到治不了的病会直说，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。
打谷坊口来了个瘸腿的道人，敲沈石头的门讨一碗水喝。沈石头不光给了水，还把门上挂着的铁犁解下来送他，说天冷，你路上用得着。
道人喝完水，从怀里摸出一根草，说：种下它，明年开春你就知道。沈石头接了草，转头就顺手插在院墙根下。
沈石头第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。他没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
沈石头晚年常跟人讲这件事。他说，当年要是少想一件难事，多看一眼院子，一辈子就换了。可这话他儿子也没听进去。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。打谷坊人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在打谷坊讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在打谷坊一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：错过了也没什么可怨的，人在难处时的眼睛本来就不亮。