村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。菱角湾的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
菱角湾的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。天刚擦黑，山影叠着山影。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
菱角湾的曹春妮，记得每个香客的样子，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
赌坊老板盯上了附近的一片地。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。她拿出一张字据，说这地早就归她了，白纸黑字。
曹春妮先应下了。她说，粮我们要，地也给。菱角湾人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
动工的第一天，赌坊老板的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。菱角湾人怕了，想退。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给赌坊老板，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，赌坊老板就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
菱角湾人后来把这一招叫作'菱角湾的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。菱角湾人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。菱角湾这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
菱角湾的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。故事讲的是别人，说的是听的人。