村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。五里坊的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离五里坊不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
魏阿婆在五里坊算是个能干人，每天扫一遍院子，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比她还穷的人。可她心里一直堵着一件事，说不出口，也放不下。
那年魏阿婆把五里坊一带的一块好地卖了出去，换了钱去城里做生意，赔了个干净。回家的路上，她遇见一个讨水喝的道人。
老人说：你追的东西，本来就在你脚底下。魏阿婆低头看了一眼，只看见自己的草鞋和一地落叶。
可魏阿婆没立刻回头。回去以后她照样天不亮出门，照样跟人比，照样夜里翻来覆去。心里那句'放下'，她懂，但做不到。
后来魏阿婆的独子出了一趟远门，三年没回来。她每天在五里坊口等，等得把什么都想明白了。
打那以后魏阿婆每天只做三件事：早起、看山、吃饭。活到八十多岁，走的时候脸上是笑的。五里坊的老人至今讲这句话：心里堵着的时候，去五里坊一带走一圈。
短故事难讲，因为一句废话都塞不进去。五里坊的寓言就是这样，三两句话，一个转折，道理自己就立起来了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。五里坊的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
五里坊人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——人不是被道理说服的，是被日子磨醒的。