村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。新塘塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
新塘塘的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
事情发生在新塘塘。那年霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，姚有福就住在新塘塘边上，饭桌上看天色，云一压就收网，一个胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手的人。
下着雨那几天，姚有福在屋檐下发现义犬躲着。它不叫也不走，只是看着他。姚有福把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
姚有福家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
可好景不长。山匪头子盯上了姚有福家那点好东西，劫了货还要面，要你笑着谢他不杀之恩。他先是开口借，借不到就动手抢。
就在那天夜里，一条瘦得肋骨分明的狗从门外走进来，径直蹲在他脚边，把山匪头子吓得连滚带爬逃出村子。第二天姚有福才发现，门前多了一块新塘塘一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
姚有福一辈子没发过财，却一直活到九十多。新塘塘人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救义犬一次，保三年平安。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。新塘塘这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
把这些事记下来，不为猎奇。新塘塘的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。