春耕的时候，田埂上插满稻草人，风一吹都朝一个方向歪。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。日头刚翻过山梁，露水还没散。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
九曲湾的老辈人常提起武老汉。他饿了就啃冷饼子，一年到头挣不了几个钱，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。事情出在他最穷的那一年。
有一年秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，武老汉在九曲湾一带碰见白鹿，看样子是被什么伤了，走不动路。武老汉把身上的干粮掰开，一口一口喂到它下地。
打那以后，武老汉家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
人贩子看上了武老汉家那几亩地。嘴甜，手黑，专盯落单的孩子。他先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
转机来得很突然。白鹿把人贩子藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在九曲湾的正道上。天亮时全村人都看见了。
九曲湾人从此立了一条规矩：不伤白鹿，不拆它的窝，逢年过节还在九曲湾一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。九曲湾这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。九曲湾的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在九曲湾一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。