村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。望江坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
望江坞的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
老辈人讲，这事出在望江坞。那时候吕老翁还年轻，一天走四十里，肩上压着两百斤，村里人都说他为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天吕老翁收工往回走，半道上看见鲤鱼精困在石头底下，动弹不得。吕老翁蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
吕老翁家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
劣绅李老爷听说了这桩怪事，起了贪心。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，他带着人堵在吕老翁家门口，要吕老翁把'那东西'交出来。
危急关头，水缸里的鱼跳出来，落地成了个穿桃红衣裳的女子。劣绅李老爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。吕老翁事后在屋里找到木梳，断齿的那把，梳一次头，忘一件不愿想起的事。
这事传开以后，望江坞一带就多了个讲究：进山的人见着鲤鱼精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。吕老翁的坟就在望江坞后面，每年清明总有人去添一捧土。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。望江坞人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在望江坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。