村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。铁炉坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离铁炉坪不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
早年间，铁炉坪还是个不起眼的地方。杜招娣在这里过了大半辈子，认得什么花配什么人，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
有天杜招娣收工往回走，半道上看见老树精困在石头底下，动弹不得。杜招娣蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，杜招娣发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，老巫祝就来了。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁。她把杜招娣家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，院里的老槐把树皮裂开一道口子，口子里慢慢传出话来。老巫祝带着人退了三里地，再没敢回来。杜招娣后来在灶台下挖出扁担，挑过二十年货的扁担，一头硬一头软。
杜招娣一辈子没发过财，却一直活到九十多。铁炉坪人说她是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救老树精一次，保三年平安。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。铁炉坪这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。铁炉坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在铁炉坪一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。