村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。东坡潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。东坡潭的蓝印花布是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
宋老三是东坡潭土生土长的人，靠手艺吃饭，边编边哼小调。他平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，村里人都说这人靠得住。
那年东坡潭闹饥荒，人都吃不饱。宋老三却在东坡潭一带碰见灯花妖饿得只剩一副架子。他把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
打那以后，宋老三家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
刀笔师爷看上了宋老三家那几亩地。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱。他先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
转机来得很突然。灯花妖把刀笔师爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在东坡潭的正道上。天亮时全村人都看见了。
东坡潭人从此立了一条规矩：不伤灯花妖，不拆它的窝，逢年过节还在东坡潭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。东坡潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
东坡潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。故事讲的是别人，说的是听的人。