江在峡里拐弯，船行其间，抬头只有一线天。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。嘉陵江的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离嘉陵江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，这事出在嘉陵江。那时候陈老汉还年轻，背得下整本蒙学，村里人都说他性子倔，认准的理八头牛也拉不回来。
一天清早，陈老汉出门时撞见神鹿倒在门前，看样子是撑不住了。陈老汉把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
从那以后，陈老汉家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
山场管事听说了这桩怪事，起了贪心。山是公家的，山货倒算他家的，他带着人堵在陈老汉家门口，要陈老汉把'那东西'交出来。
眼看要出事，一只缠着藤络的神鹿从岩壁上走下来，角上挂着一盏灯。山场管事带着人退了三里地，再没敢回来。陈老汉后来在灶台下挖出令牌，阴间的路引，纸做的，能挡一次替身。
陈老汉一辈子没发过财，却一直活到九十多。嘉陵江人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救神鹿一次，保三年平安。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
放到今天看，嘉陵江这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在嘉陵江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。