山顶天池水冷得刺骨，云雾散开的那一瞬像开了一只眼。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，长白山那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。曾冬梅是长白山土生土长的人，靠卖花女这副手艺吃饭，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
一天清早，曾冬梅出门时撞见石龟倒在门前，看样子是撑不住了。曾冬梅把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，曾冬梅走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
事情传出去以后，县太爷就来了。收了银子就断案，把黑的说成白的。她把曾冬梅家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
就在那天夜里，碑座底下传出响动，那石龟像要抬起头来，把县太爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天曾冬梅才发现，门前多了一块长白山一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
曾冬梅一辈子没发过财，却一直活到九十多。长白山人说她是有后福的人。至今附近的人还传着一句话：救石龟一次，保三年平安。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在长白山讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在长白山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。