街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。在新塘村，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
那一带的人靠山吃山。新塘村的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
新塘村有个袁巧娘，闻一闻就知道酒坏了没有。别看她酒坊的女儿出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要新塘村人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
袁巧娘把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
劣绅陈老爷的人把袁巧娘围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
袁巧娘被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。她让人把路修在此地的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
新塘村人后来把这一招叫作'新塘村的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
讽刺故事在新塘村传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
放到今天看，新塘村这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
新塘村的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。