村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。下畈岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。日头刚翻过山梁，露水还没散。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
下畈岭的戴阿公，吃完饭自己把碗摞整齐，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要下畈岭人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
戴阿公没急着答话。他先去本地转了一圈，把周财主带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
动工的第一天，周财主的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。下畈岭人怕了，想退。
戴阿公没动一兵一卒。他只把周财主克扣下来的账目抄了一份，托人送到本地的香客手里。半个月后，周财主自己把粮吐出来了。
戴阿公一辈子没做过官，下畈岭人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。下畈岭人听完了笑，心里那杆秤就动了。
故事讲到这儿，下畈岭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。