村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。新塘坳的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。新塘坳的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。天刚擦黑，山影叠着山影。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
新塘坳有个宋素娥，采茶时手快得像在叶尖上跳。别看她茶娘出身，一张嘴能把死的说活。
那一年，县太爷找上门来，收了银子就断案，把黑的说成白的，一开口就要新塘坳人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
宋素娥先应下了。她说，粮我们要，地也给。新塘坳人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
县太爷的人把宋素娥围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给县太爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，县太爷就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
新塘坳人后来把这一招叫作'新塘坳的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。新塘坳这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
故事讲到这儿，新塘坳人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
新塘坳的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。故事讲的是别人，说的是听的人。