村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
南坡沟边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
有个江湖游医在南坡沟横行了半辈子，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人。谁家的东西好，他就惦记上了。
有人给他透了信，说此地的旧屋底下埋着宝贝。他半夜带着两个人挖了三丈深，真挖出一只秤杆。人间最公道的一杆秤，称得出的只有分量，称不出的是人心。
尝到甜头以后，他就收不住了。先是买地，再是放债，到后来连村里的水渠都成了他家的。
只是没人敢跟他说：那秤杆上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
到他拿走最后一样东西的那天夜里，出事了。寒潮。一夜之间冻死满坡的秧苗。他这才想起去找那秤杆，可翻遍全屋也没找着。
后来他家连宅子都没保住。南坡沟人在原址上种了一排树，说树长得慢，正好让人慢慢想。
讽刺故事在南坡沟传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
放到今天看，南坡沟这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在南坡沟一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。