村子三面环山，只有一条土路通向外头。在马蹄坪，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
马蹄坪的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
马蹄坪的林巧娘，认得草药的性子和人的性子，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比她还穷的人。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
那一年，人贩子找上门来，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，一开口就要马蹄坪人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
林巧娘先应下了。她说，粮我们要，地也给。马蹄坪人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
人贩子的人把林巧娘围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
林巧娘没动一兵一卒。她只把人贩子克扣下来的账目抄了一份，托人送到此地的香客手里。半个月后，人贩子自己把粮吐出来了。
那件事以后，马蹄坪多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。马蹄坪人听完了笑，心里那杆秤就动了。
老百姓在马蹄坪讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在马蹄坪一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。