水从巷子里过，石板路上终年湿着。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。丽江古城的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
丽江古城有个赵素娥，天不亮就到河边占位置。别看她浣衣妇出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要丽江古城人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
赵素娥没急着答话。她先去此地转了一圈，把山场管事带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
事情传到县里，官府反过来说丽江古城人聚众滋事。赵素娥当天就被带走了，关在一间小屋里。
赵素娥当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是此地的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，山场管事红着脸收了字据走人。
那件事以后，丽江古城多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
丽江古城人讲笑话有个讲究：不点破。铺垫都说足了，最后那一下留着让听的人自己去想。所以同一则笑话，听到第三遍还是能笑。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。丽江古城的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在丽江古城一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。