香火常年不断，石阶两侧坐满讨生活的算命先生。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
九华山的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
说的是九华山的一个山场管事。山是公家的，山货倒算他家的，方圆几里没人惹得起他。
有一回，他听人说此地底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个药方。写在墙上的一张方子，治的是一种忘恩的病。他眼睛都直了。
他越拿越顺手，几年以后，九华山这块地方，凡是有油水的，几乎都进了他的院子。
他没注意到，药方每用一次就暗一分；他也没注意到，此地的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
那年冬天，报应来了。疫气。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现药方已经成了一块普通的石头。
他最后饿死在自己囤满粮的仓房里。九华山人把他家那片宅子推平改成了田。每年春耕的时候，老人都要在田头讲一遍这个故事。
九华山人讲笑话有个讲究：不点破。铺垫都说足了，最后那一下留着让听的人自己去想。所以同一则笑话，听到第三遍还是能笑。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。九华山这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
九华山的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。故事讲的是别人，说的是听的人。