村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。菱角村的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
菱角村的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
菱角村的贺立冬，手指灵活，编出的筐能装水不漏，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要菱角村人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
贺立冬没急着答话。他先去这一带转了一圈，把劣绅周老爷带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
可事情没那么顺。劣绅周老爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把菱角村口堵了，说谁不交东西就别想出村。
贺立冬没动一兵一卒。他只把劣绅周老爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，劣绅周老爷自己把粮吐出来了。
贺立冬一辈子没做过官，菱角村人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。菱角村这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。菱角村人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在菱角村一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。