湖心有个小岛，岛上只有一座旧庙和几户人家。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
巢湖边上有一处堤坝，年头久了，石头缝里都长了草。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
巢湖的陈阿公，墨斗一弹一条直黑线，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
那一年，陈三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，一开口就要巢湖人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
陈阿公没急着答话。他先去这一方转了一圈，把陈三爷带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
可事情没那么顺。陈三爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把巢湖口堵了，说谁不交东西就别想出村。
他让人把仓里的粮一斗一斗量给陈三爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，陈三爷就坐不住了——账一清，他先前报的数就露了底。
巢湖人后来把这一招叫作'巢湖的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟他吵，找他话里的窟窿。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。巢湖人听完了笑，心里那杆秤就动了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。巢湖的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
巢湖人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——最狠的一招往往是把账当面算清。