村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方在桃叶湾一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
村口是往来必经的地方。天刚擦黑，山影叠着山影，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，桃叶湾那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
潘小满为了找一味药，往桃叶湾深处多走了半天。这一走，走岔了规矩。
雾散开的时候，她看见前面有一处村落。屋舍整整齐齐，白墙黑瓦，可村口一个人也没有。
有人告诉她，这里的规矩只有三条：不问来路，不数日子，不动那口井边的红绳。
她到底还是动了那个念头。第三天清晨，她偷偷去看红绳，系在两人手腕上，隔着山也能找着对方。就在那一瞬间，四周的景象开始退，像潮水一样。
她一路跑回这一方，天已经黑透。进了村，没一个人认得她。她报了自己的名字，人家说，那人三十年前就进山没回来。
潘小满后半辈子都在桃叶湾过。她从不跟人讲那三天的事，只在每年春天进山一次，走到走岔的地方就停下，站一会儿，然后回来。
神仙故事听着最不像真的，可它讲的偏偏是最实在的难处：日子过不下去的时候，人靠什么撑住。桃叶湾人用它给自己找了个答案。
放到今天看，桃叶湾这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
桃叶湾人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——山里有些路不能走，是老辈人拿命换回来的规矩。