湖心有个小岛，岛上只有一座旧庙和几户人家。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
离巢湖不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
刘广田住在巢湖脚下，这一带还是老样子。他守着窑口三天三夜不合眼，话不多，做事却有一副热心肠。
刘广田收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。刘广田把他背进屋，烧了热水，又翻出刘广田娘留下的旧棉衣给他盖上。
老头走的时候回头说：你今日给的，我记下了。有一样东西，你明天自己去找。刘广田送他到巢湖口，只说了一句慢走。
次日刘广田再去瞧，院子还是那个院子。他摇摇头，只当自己昨天看花了眼，扛起家伙上了山。
过了很多年，刘广田在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。刘广田站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。巢湖这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
老百姓在巢湖讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在巢湖一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：机会常扮成一件麻烦事站在门口，忙着计较的人看不见。