村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。月牙坞的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲过，月牙坞一带的石头摆得怪，不是天生的，是有人故意摆的。
他在月牙坞一带放羊，一只羊掉进石缝里。他趴下去一看，底下不是洞，是空的。
袁老栓先用木梳试了试，断齿的那把，梳一次头，忘一件不愿想起的事。他心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
石壁下面是一间石室，石室里什么也没有，只有一口空棺材。同去的三个人当场翻脸，为了分那点还没影的东西动了手，一个人死在了里面。
最后袁老栓什么也没拿走。他从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只木梳。往后就搁在灶台上，落了一层灰，可他一次也没用。
袁老栓后半辈子过得清贫，但再没动过歪心思。这一带那段石壁至今还露着一角，谁也没敢再动。
中国人讲故事有个特点：越离奇的事，讲得越像真的。地点说得明确，人名说得具体，连哪年哪月都清清楚楚。月牙坞这则之所以能传下来，靠的就是这份'像真的'。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。月牙坞的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在月牙坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。