村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。三家岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。三家岭的土布是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
三家岭一带流传着一句话：附近底下埋着东西。说了几百年，谁也没挖出来过。
那年胡秀兰的家里出了大变故，急需要一笔钱。走投无路的时候，她想起了那个说法，决定试一试。
胡秀兰照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
石壁下面是一间石室，石室里什么也没有，只有一口空棺材。同去的三个人当场翻脸，为了分那点还没影的东西动了手，一个人死在了里面。
她最后是空手回去的。村里人问她挖到了什么，她说：挖到了一句话。哪句话她不肯讲。
她晚年跟人说过一句：我当时要是信了月老那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了三家岭的一句口头禅。
三家岭人对说不清的事有自己的一套态度：不急着解释，也不急着否定，先记下来，留给后人。这个态度本身，比故事的真假更值得琢磨。
故事讲到这儿，三家岭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在三家岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。