村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
马蹄坊边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
叶杏儿是马蹄坊的卖菜妇，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。她本来不关心这些，直到那年家里出了事。
那年叶杏儿的家里出了大变故，急需要一笔钱。走投无路的时候，她想起了那个说法，决定试一试。
叶杏儿照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
石壁下面是一间石室，石室里什么也没有，只有一口空棺材。同去的三个人当场翻脸，为了分那点还没影的东西动了手，一个人死在了里面。
最后叶杏儿什么也没拿走。她从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只木鱼。敲一下，山里的东西退一步，可她一次也没用。
她晚年跟人说过一句：我当时要是信了柳仙那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了马蹄坊的一句口头禅。
马蹄坊人对说不清的事有自己的一套态度：不急着解释，也不急着否定，先记下来，留给后人。这个态度本身，比故事的真假更值得琢磨。
放到今天看，马蹄坊这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在马蹄坊一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。