山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。莲塘坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，莲塘坪那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
莲塘坪一带流传着一句话：附近底下埋着东西。说了几百年，谁也没挖出来过。
那年叶秀兰的家里出了大变故，急需要一笔钱。走投无路的时候，她想起了那个说法，决定试一试。
叶秀兰照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
叶秀兰的同行人起了贪心。趁叶秀兰回家拿东西，她们先下去了，再没上来。叶秀兰在洞口喊了一整夜。
叶秀兰后来把挖开的坑填了回去，一块石头也没留下。她病了一年，好起来以后，把那张旧纸烧了。烧之前她念了一遍上面的字，念到一半就停了。
莲塘坪人后来把挖坑的地方改了名，叫'空坑'。老辈人拿这个教育孩子：地下的东西是留给地下的，人别伸手。
奇闻故事的价值不在真假，在于它反映了当地人怎么看待讲不通的事。莲塘坪人选择把它讲下去，说明这故事替她们说了些什么。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。莲塘坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。