九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。九龙潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。九龙潭的竹编是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
九龙潭的竹编是有名的，可这手艺从哪儿来的，说法有好几种。最老的一种，跟蔡老汉有关。
那年谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，蔡老汉的日子过不下去了。他一个人在九龙潭一带坐着，看见蚕神在做一件事。那件事他以前从没见过。
他躺着没事干，就用九龙潭一带捡来的材料比划。比划了一个月，做出一个丑东西。可放到火上试的时候，居然成了。
手艺是会被人惦记的。李三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，要他交出方子，不然就不许他在九龙潭做活。
他把做竹编的门道全写在了墙上，谁来看都行。有人笑他傻，他说，我这一辈子就这点东西，藏着也没用。
这手艺传到今天，做法改了不少，只有一样没改：动手之前要洗手、静心。九龙潭的老人说，这是蔡老汉留下的规矩。
奇闻故事的价值不在真假，在于它反映了当地人怎么看待讲不通的事。九龙潭人选择把它讲下去，说明这故事替他们说了些什么。
放到今天看，九龙潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在九龙潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：一门技艺能传几百年，靠的不是保密，是规矩。