街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
村口是往来必经的地方。天刚擦黑，山影叠着山影，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，五里坳那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
五里坳有一处地方，几十年没人动过。老辈人说，那是因为有人在守。
有一年五里坳发大水，冲垮了半条街，也冲走了一样老东西。唐老栓说，这样东西得找回来。
他能拿出来的理由只有一个：五里坳一带的人，世世代代都从这处地方过。可这话在钱面前，显得单薄。
事情最难的是人心。村里人开始躲他，说他不识好歹，挡了全村的财路。有人在夜里往他家门口泼了脏水。
事情最后有了个妥当的收场：那处老屋没卖，改成了村里的公有房，谁家有红白喜事都能用。唐老栓那两亩田，村里人凑钱给他赎了回来。
他最后死在了五里坳一带，是村里人抬回来的。五里坳人给他办了一场全村都到齐的葬礼。从那以后，五里坳有了一条新规矩：凡要动老东西，先议三回。
讲风俗，最怕讲成条文。老百姓不这么讲，他们从一件事讲起，讲完了，规矩自然就出来了。五里坳这一则就是这么讲的。
放到今天看，五里坳这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在五里坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：守东西的人往往说不出道理，但他记得住一句话。