盘山道三十六弯，弯弯都有名字。在六盘山，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
那一带的人靠山吃山。六盘山的酱缸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
六盘山的老账本里记着潘莲英的名字。她是个接生婆，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，可账不是钱账。
那年天刚擦黑，山影叠着山影，潘莲英路过这一带，碰上了一个落难的人。那人求她帮一把，递上一只药锄作押，说日后必来赎回。潘莲英接了。
她原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只药锄被她压在箱底，挖过的每味药都记得，靠它认得出认不得的草，她却一次也没敢用。
有一天她儿子从外面回来，说在六盘山一带碰到一个老人，那老人问起她父亲的名字。潘莲英手一抖，碗摔在地上。
她最后一次去这一带，遇上一场雨。雨里她看见一个背影，转过去就不见了。回来的第二天，她把三十年前吞下的那笔钱，连本带利，托人送了出去——收钱的是一家素不相识的人。
六盘山人后来把这段事编成了话本，讲的不是报应，是'账'。她们说，人身上欠的账不写在纸上，写在夜里睡不着的那几个时辰里。
传统节令之所以能传几千年，靠的不只是仪式，还有故事。仪式告诉人该怎么做，故事告诉人为什么这么做。六盘山的这个说法，就是那句'为什么'。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。六盘山人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
六盘山的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——欠了就要还，这是民间最笨也最硬的道理。故事讲的是别人，说的是听的人。