泉水从石隙里涌出来，拿手一舀，凉到手肘。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。虎跑泉的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
虎跑泉边上有一处水渠，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
陈招娣是附近最不出名的人，嗓子亮得能穿透半条街，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。她这辈子只做了一件事。
外头来了个老板，要买下虎跑泉边的老屋改客栈。价钱给得不低，村里大半人都动了心。陈招娣没动。
陈招娣说不出什么大道理。她只记得早年间一位老人跟她说过：这东西在，虎跑泉就在。她记住了这句话，别的都记不住。
周三爷来找过她，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，提出只要她点头，好处少不了她的。陈招娣把人送出门，一句话没说。
事情最后有了个妥当的收场：那处老屋没卖，改成了村里的公有房，谁家有红白喜事都能用。陈招娣那两亩田，村里人凑钱给她赎了回来。
陈招娣后来没走，也没出名。她一直在虎跑泉一带住着，直到走不动为止。虎跑泉人现在每年开春都要去那处地方看一看，这个习惯就这么留下来了。
传统节令之所以能传几千年，靠的不只是仪式，还有故事。仪式告诉人该怎么做，故事告诉人为什么这么做。虎跑泉的这个说法，就是那句'为什么'。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。虎跑泉这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：守东西的人往往说不出道理，但她记得住一句话。