江水绕着山走，滩多水急，船工号子喊得响。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。闽江的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离闽江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
这一带还是老样子。王来喜是闽江土生土长的人，靠打柴的少年这副手艺吃饭，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家。
下着雨那几天，王来喜在屋檐下发现蜈蚣精躲着。它不叫也不走，只是看着他。王来喜把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
打那以后，王来喜走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
事情传出去以后，江湖游医就来了。药里掺了东西，吃了不见好也死不了人。他把王来喜家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。江湖游医带着人退了三里地，再没敢回来。王来喜后来在灶台下挖出蒲团，坐了几十年的旧蒲团，坐它的人都能压住火气。
这事传开以后，闽江一带就多了个讲究：进山的人见着蜈蚣精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。王来喜的坟就在闽江后面，每年清明总有人去添一捧土。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。闽江这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。闽江人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在闽江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。