街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。北坳坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
北坳坞边上有一处祠堂，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲过，北坳坞一带的石头摆得怪，不是天生的，是有人故意摆的。
那年袁桂英的家里出了大变故，急需要一笔钱。走投无路的时候，她想起了那个说法，决定试一试。
袁桂英先用令牌试了试，阴间的路引，纸做的，能挡一次替身。她心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
那行字的意思是咒。袁桂英看明白的时候已经晚了。之后一个月，她家里接连死了两口牲口，孩子也病了一场。
最后袁桂英什么也没拿走。她从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只令牌。再没人拿它派过用场，可她一次也没用。
这事传开以后，北坳坞有了个规矩：谁家动土之前都要看天色、问老人。这条讲究就这么留下来的。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。北坳坞这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
老百姓在北坳坞讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在北坳坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。