悬空寺挂在崖壁上，看着随时要掉，却挂了一千多年。在恒山，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
恒山的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
恒山出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
胡杏儿当时正落脚在恒山，一把刀使二十年。别人躲着她往前走，她偏要往后走。
胡杏儿拿了药方，写在墙上的一张方子，治的是一种忘恩的病。靠着这东西，她一步步摸到了匪患的巢穴。
胡杏儿试过一次，失败了。山口的匪人拦路，抢粮也抢人，恒山人人自危。县太爷趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
胡杏儿改了法子，不再硬碰。她挨家挨户交代了一句话：先讲理，讲不通就设局，用一场大火逼她们退。第五天夜里，恒山一带传出一声闷响，之后再没了动静。
村里人后来才知道，匪患的起因是早年有人坏了规矩。胡杏儿临走时说：真正要防的不是匪患，是起匪患的那颗心。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。恒山人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
把这些事记下来，不为猎奇。恒山的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在恒山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。