房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。新塘畈的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离新塘畈不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
杜立冬是本地的人，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
有一年新塘畈闹饥荒，劣绅郑老爷囤了满仓的粮，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。他说要粮可以，拿地来换。
杜立冬没急着答话。他先去本地转了一圈，把劣绅郑老爷带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
劣绅郑老爷的人把杜立冬围在当中，让他当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
杜立冬没动一兵一卒。他只把劣绅郑老爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到本地的香客手里。半个月后，劣绅郑老爷自己把粮吐出来了。
那件事以后，新塘畈多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。新塘畈人爱听它，就是因为它离自己近。
把这些事记下来，不为猎奇。新塘畈的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：最狠的一招往往是把账当面算清。