村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。桃叶塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。桃叶塘的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
陈秀云是此地出了名的勤快人，不喜欢讲话，喜欢听人讲。什么活到她手里都做得利索，唯独日子过得不顺心。
一天她从此地回来，撞见一个坐在树下不动的老人。老人问她：你跑这么快，是去追什么？陈秀云答不上来。
老人说：你追的东西，本来就在你脚底下。陈秀云低头看了一眼，只看见自己的草鞋和一地落叶。
陈秀云当时只当听了个新鲜。回去照样争，照样比，直到有一年，她手上的活计坏了大半，人一下子闲了下来。
真正让她回头的是那年的水灾。田没了，屋也塌了半边，她蹲在泥地上，忽然想起那个要水的道人说过的话。
打那以后陈秀云每天只做三件事：早起、看山、吃饭。活到八十多岁，走的时候脸上是笑的。桃叶塘的老人至今讲这句话：心里堵着的时候，去桃叶塘一带走一圈。
短故事难讲，因为一句废话都塞不进去。桃叶塘的寓言就是这样，三两句话，一个转折，道理自己就立起来了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。桃叶塘人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在桃叶塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：慢下来不是认输，是把眼睛从远处收回来。