街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方在枣林潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
枣林潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。日头刚翻过山梁，露水还没散。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
老辈人讲，这事出在枣林潭。那时候赵守义还年轻，一天走四十里，肩上压着两百斤，村里人都说他胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天赵守义收工往回走，半道上看见白鹿困在石头底下，动弹不得。赵守义蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
从那以后，赵守义家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
没过多久，钱三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，硬说赵守义家藏了宝贝，要一并充公。
危急关头，雾里晃过一只白鹿，再要找时只剩地上的蹄印。钱三爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一方去。赵守义事后在屋里找到瓦罐，埋在灶下，家里再也揭不开锅时就刨出来。
这事传开以后，枣林潭一带就多了个讲究：进山的人见着白鹿，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。赵守义的坟就在枣林潭后面，每年清明总有人去添一捧土。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。枣林潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
枣林潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。